暖かな陽射しに誘われて、外にでてみると、あちらこちらに春の訪れを感じることができます。たとえば、空き地や道ばたなどに咲くタンポポです。日本には２０種類以上のタンポポがあり、大きく在来種のニホンタンポポ、外来種のセイヨウタンポポに分けられます。ニホンタンポポはエゾタンポポや中部地方以北に生息するシナノタンポポ、関東地方で見られるカントウタンポポ、東海地方のトウカイタンポポ、関西以西に生息するカンサイタンポポなどといった種類があり、地域の名前がつけられています。また、四国や九州では、黄色の花をつけるものよりも、シロバナタンポポと呼ばれる白い花のタンポポが多く分布しています。一方のセイヨウタンポポは、その名の通り明治時代にヨーロッパから野菜として入ってきたものです。こちらは、日本中に生息しており、いまやニホンタンポポをしのぐほどたくさん見ることができるようになりました。
自然の雪山を自由に散策することを「スノートレッキング」または「スノーシューイング」といいます。スノートレッキングにはスノーシューという道具を用います。日本には雪の上を歩く道具としてかんじきがありますが、スノーシューは西洋かんじきとも呼ばれており、北米で発達したものです。スノーシューはかんじきより浮力が大きく、雪の上でも沈みにくいのが特徴です。また、靴に装着してもかかとが自由に動くため、雪の上を日常の歩行と同じように歩くことができ、難しい技術は必要ありません。そのためスノートレッキングは子供からお年寄りまで個人の体力に合わせて、雪山を自由に歩き回ることができるのです。雪上を歩くことで、雪の上に残された動物の足跡を発見したり、木々の芽が開きつつある姿を見つけることが出来るかもしれません。また、この時期は冬の間に積もった雪が締まっているため、その上を歩くと時として夏よりも２メートルほど高いところを散歩することにもなります。夏よりも高い目線で景色を楽しむことが出来るのです。スノートレッキングは雪の積もった山ならば、ペンションの裏庭などの近場でも構いません。スキーやスノーボードに比べて気軽に楽しめます。これからの時期が最も適していますので、気の合う仲間と始めてみてはいかがでしょうか。
花粉症の季節となり北日本でも花粉が飛ぶようになってきました。今の時期、花粉症の主な原因はスギによるもので、そのためスギに良い印象をもっていない人も多いのではないでしょうか。しかしスギは用途が広く、私たち日本人にとっては身近な木なのです。スギはマツやヒノキとならぶ日本の代表的な樹木で、国内の木材利用の約半分を占める程です。（平成２９年木材統計より）日本の気候はスギの生育に適しており、その分布は東北北部から九州の屋久島まで広がっています。天然のスギには国の天然記念物に指定されているものも多く、山形県羽黒山（はぐろさん）の杉並木や栃木県の日光杉並木街道、樹齢１０００年を超える屋久島の屋久杉などがあります。スギは加工が容易なので、建築や家具、船舶など様々な分野で利用されています。また、弥生時代の住居跡からも大量のスギ材が発見されており昔から私たちの生活になじみ深かったといえるでしょう。私たちの生活を見回してみるとスギで作られた製品をたくさん見ることができるのではないでしょうか。
